UV固化是指在紫外光的照射下，光引發劑吸收紫外光的輻射能量后分裂成自由基，引發預聚物發生聚合、交聯、接枝反應，在很短的時間內固化成網狀高分子聚合物。由此使得UV涂料、油墨、黏合劑等在數秒內由液態轉化為固態，形成圖案。
UV固化過程一般可分為以下五個階段：
(1)光引發劑吸收紫外光，成為激發態的光引發劑。
(2)激發態的光引發劑不穩定，易分解形成自由基。
(3)自由基與預聚物中的不飽和基團相互作用引發加成、交聯或聚合反應，形成自由基中間體。
(4)自由基中間體通過鏈增長反應，得到長鏈或網狀的高分子聚合物自由基中間體。
(5)長鏈或網狀的高分子聚合物自由基中間體產生鏈終止反應，原來的液態組分轉變為固體聚合物。
在UV固化反應中，最重要的是確定UV固化機中UV燈管的發射光譜是否與UV油墨、涂料或黏合劑中光引發劑的吸收光譜相匹配。若二者不匹配，那么光引發劑就不能被激發，UV固化反應也就無法順利完成；若二者不完全匹配，則易導致UV固化反應不完全；若二者匹配，那么固化效果與UV光源的輻射強度直接相關。除了光譜的匹不配問題之外，在固化反應中UV固化設備、UV油墨、涂料和黏合劑的選擇也要兼顧表面固化和深層固化的效果，以達到不同的應用要求。
通常情況下，UV固化使用高壓汞燈作為固化光源（需要注意的是，UV燈管的質量和使用壽命直接影響UV固化反應的程度）。當然，根據不同的需求，也可以選擇加入不同添加劑的燈管（如鐵燈、鎵燈等），以改變UV燈管的輸出光譜，滿足特定的固化需求。一般而言，高的UV光源輻射強度可以提高UV油墨、涂料和黏合劑的表面固化和深層固化效果。
